[고척=스포츠서울 배우근기자] 임병욱은 2018시즌 134경기에 출전해 타율 0.293으로 활약했다. 그러나 지난해 117경기 타율 0.243에 그쳤다. 시즌 초반 부진했고 중후반 정상궤도에 올랐지만 9월 무릎 부상으로 전열에서 이탈하며 아쉬움을 삼켰다. 올해 임병욱의 부활은 키움에게도 절실하다. 제리 샌즈가 일본프로야구 한신으로 이적하며 그의 역할이 더욱 중요해진 상황이다.
고척돔에서 자율훈련중인 임병욱은 “현재 몸상태는 80%다. 시즌에 맞춰 100%로 끌어올리는데 문제없다”라고 입을 뗐다. 그러나 올시즌 각오는 지난시즌 반성에서 출발했다. 2018시즌으로 거슬러 올라갔다. 그는 “2018년엔 나만의 확신이 있었다. 이렇게 하면 잘하든 못하든 한시즌 계속 밀고나가면 성공한다는 확신이 있었다. 그러나 지난해엔 더 잘하고 싶은 욕심에 변화를 가졌다. 처음엔 확신이 있었는데 시간이 갈수록 믿음이 흔들렸다”라고 했다.
임병욱은 지난 시즌에 앞서 타격이론가 덕 래타 코치에게 레슨을 받았다. 2018시즌엔 자신만의 타격으로 시즌을 치렀다면 지난해엔 더 성장하겠다는 뜻을 품고 특별과외까지 받은 것. 그러나 결과는 기대에 미치지 못했다. 그래서 2020시즌은 다시 자신만의 확신으로 돌아갈 생각이다.
임병욱이 말하는 확신은 크게 두가지다. 기술과 멘털이다. 그는 “기술적으로 완벽하면 멘털은 따라온다. 멘털이 강하면 기록이 나오지 않아도 버틸 수 있다. 상호보완 관계다. 타자가 부진한 이유는 기술과 멘털에서 둘 다 확신이 없는 경우다. 나는 그렇게 생각한다. 지난해 나는 둘 다 흔들렸다”라고 되돌아봤다.
그렇다고 지난해 실패에서도 배운 점은 있다. 임병욱은 “어렵지만 답을 찾았다. 2018년으로 돌아가지만 지난해 얻은 성과도 있다. 그 부분까지 더해 중심을 단단하게 잡겠다”라고 눈빛을 반짝였다. 기술의 핵심은 자신만의 방식으로 공을 오래보며 힘있고 빠르고 정확하게 치는 것이다. 멘털은 결국 자신감으로 귀결된다. 그는 실패의 과정에서도 자신을 지지하며 믿음을 보낸 강병식 타격코치, 롯데 사령탑으로 간 허문회 감독, 지난시즌을 마치고 물러난 장정석 감독에게도 감사 인사를 잊지 않았다.
임병욱은 초등학교 시절 부모의 손에 이끌려 야구를 시작했다. 부친은 학생시절 핸드볼 선수로 뛴 경험이 있었다. 임병욱은 처음엔 수영으로 운동을 시작했는데 6개월만에 도대회에서 금메달을 따는 등 재능을 보였다. 부친은 신체활용도가 더 높은 종목을 고민했고 야구공과 방망이를 쥐어주었다.
임병욱은 초등학교 시절 야구를 하기위해 집에서 버스로 1시간 30분이 걸리는 학교를 다녔다. 중고등학교 시절엔 기숙사 생활을 하며 가족과 떨어져 지냈다. 그의 부모는 그런 아들이 늘 걱정이었다. 그러나 훌쩍 커버린 임병욱은 “부모님이 나를 많이 못 챙겨줬다고 생각한다. 그러나 나는 충분히 받았다고 생각한다. 부모님이 아들 걱정없이 지내실 수 있게 더 인정받고 싶다. 앞으로 내가 가진 능력을 다 보여주고 싶다”라고 했다.
2020년, 임병욱의 각오어린 새 시즌이 다가오고 있다. [email protected]
